L'aluminium intoxique-t-il nos aliments?

Alimentation saine

à 00h00 le 11 juillet 2008

- Gilles Bouchard

Spécialiste en alimentation

L'aluminium est le métal le plus abondant sur la terre; on en retrouve dans le sol, dans l'eau et dans l'air. Ses propriétés chimiques et physiques lui donnent de nombreuses utilités : on utilise ce métal et ses composés dans les additifs alimentaires, dans les médicaments antiacides, dans les ustensiles et les casseroles de cuisson, dans le papier d'aluminium, dans les coagulants pour le traitement de l'eau potable et même les déodorants. Environ 95 % de l'apport quotidien provient des aliments, estimé à 8 mg par jour pour un adulte et 1 mg pour un nourrisson, dont environ 1 % est absorbé par l'organisme, selon la santé de la personne, la composition de l'aliment et le type de composé d'aluminium. L'Organisation mondiale de la santé recommande de consommer moins de 7 mg par kilo de poids corporel par semaine, soit 60 mg par jour pour 60 kg.

Parce que son abondance dans l'environnement le rend pratiquement inévitable, les chercheurs étudient depuis longtemps les effets de l'aluminium sur l'être humain. Ces recherches ont démontré un lien entre l'apport d'aluminium et la démence neurologique chez les patients dialysés. Ces dernières années, le public et les médias s'inquiètent des autres effets néfastes possibles de l'aluminium sur la santé humaine, notamment de son rôle dans la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la maladie de Lou Gehrig. On a également soulevé des questions sur les risques potentiels que courent les nourrissons qui consomment du lait maternisé contenant de l'aluminium. Il a été retrouvé en quantité plus importante dans les cerveaux humains atteints par la maladie d'Alzeimer que dans les cerveaux normaux. Certains cerveaux malades présentent de 10 à 30 fois plus d'aluminium que la normale. Cependant, il n'est pas établi si ce phénomène est la cause ou le résultat de la maladie.

Alors que j'ai interrogé récemment une représentante de Santé Canada, j'ai constaté que même si l'aluminium est depuis longtemps reconnu comme toxique, aucune loi en interdit l'existence sur le marché, comme fut banni le mercure et le plomb. Les preuves de ses effets néfastes sur un humain moyen seraient insuffisantes. Mais à qui revient la responsabilité de subventionner ces recherches? Si l'industrie est en conflit d'intérêts, n'en reviendrait-il pas au gouvernement à nous protéger mieux?

Malgré les doutes, l'aluminium est classifié depuis des décennies comme toxique. Des expériences ont démontré que son effet n'est pas du type Alzeimer, mais par des dialyses et la prise d'importantes quantités d'aluminium avec des médicaments. Cette maladie engendrée est dénommée encéphalopathie des dialysés, caractérisée par des tremblements, des convulsions, une psychose et d'autres changements au niveau de la parole et du comportement. Mais l'excès d'aluminium a d'autres effets prouvés : ostéomalacie, anémie microcytaire, intolérance au glucose et arrêts cardiaques.

Toutes ces sources d'aluminium peuvent s'accumuler au quotidien et pendant toute une vie. Compte tenu des effets toxiques possibles, il serait préférable de réduire notre exposition. Éviter : les aliments contenant des additifs alimentaires ayant de l'aluminium, incluant de la poudre à pâte (optez pour une qui est sans alun, disponible à l'épicerie naturelle) ; de cuisiner dans l'aluminium ; les déodorants contenant de l'aluminium ; les emballages, les boissons, les médicaments et l'air pollué composés d'aluminium. La prévention a bien meilleur goût!