Des chercheurs ont isolé une cause de la maladie de Parkinson : le signal nerveux des cerveaux atteints est en fait plus rapide que celui des cerveaux sains.

La maladie de Parkinson, qui se traduit par des tremblements et un ralentissement moteur, serait due à la rapidité anormale du signal nerveux cérébral, selon les travaux menés par une équipe du CNRS sur des rats, et publiés jeudi dans le Journal of neurophysiology.

La maladie résulterait donc d'un dysfonctionnement de neurones dans une zone cérébrale appelée "substance noire compacte". Ces neurones fournissent normalement de la dopamine, un neurotransmetteur (l'entité qui permet aux neurones de communiquer entre eux), à un réseau de neurones impliqués dans le contrôle des mouvements.

L'équipe du Laboratoire mouvement adaptation cognition (CNRS/Université de Bordeaux) dirigée par Thomas Boraud s'est servie d'une technique électrophysiologique, qui permet de réaliser des enregistrements simultanés dans plusieurs structures du cerveau grâce à des électrodes, afin d'analyser l'organisation de la transmission du signal.

La maladie de Parkinson touche environ quatre millions de personnes dans le monde. Les traitements existants ne font qu'en corriger les symptômes. Les chercheurs doivent maintenant trouver un traitement en ralentissant la transmission dans le réseau neuronal.