« Depuis que je fais des cures thermales complétées par un stage maladie de Parkinson à Ussat-les-Bains, j’ai pris du recul sur ce qui m’arrive, remarque Bénédicte, 54 ans, malade depuis plusieurs années. Outre les tremblements encore apaisés à mon stade par les médicaments, j’ai des douleurs musculaires calmées par les soins thermaux : massages sous eau thermale, bains bouillonnants… Pendant les cures, je retrouve une aisance corporelle, un meilleur équilibre. » Le repos facilite en effet la maîtrise de certaines situations éprouvantes. C’est primordial pour les malades qui perdent facilement le contrôle de soi lors des tremblements ou des blocages physiques. Ce que souligne Bénédicte : « Les activités parallèles aux soins thermaux m'aident à mieux affronter l’évolution de ma maladie, le tout sans fatigue additionnelle. La sophrologie, par exemple, m’apprend à maîtriser les douleurs des articulations. En outre, lors des sorties culturelles et touristiques organisées pendant le séjour, une chaîne d’amitié se crée entre personnes souffrant des mêmes maux. On sort un peu de la solitude pesante dans cette pathologie évolutive. »

Cent cinquante mille personnes environ souffrent de la maladie de Parkinson en France. « Cette affection neurologique dite “dégénérative” provient d’un dysfonctionnement de certaines cellules du cerveau, responsable du dérèglement de la production de la dopamine, un des médiateurs chimiques essentiels au fonctionnement du mouvement du corps », explique Christiane Vaugeois, médecin thermal à Ussat-les-Bains. Les symptômes les plus visibles sont un tremblement de repos (il ne se manifeste que chez deux tiers des patients) souvent accompagné de raideurs musculaires douloureuses, d’une lenteur des mouvements appelée akinésie et de phénomènes de dépression nerveuse.
« Les eaux sulfatées oligométalliques de notre station, précise Christiane Vaugeois, sont antispasmodiques, antalgiques, anti-inflammatoires, et assouplissent les muscles contracturés. Les soins les plus sédatifs, massages sous eau, bains et douches sont adaptés aux symptômes des parkinsoniens. En 2002, une évaluation médico-économique d’une cure thermale dans la maladie de Parkinson faisait état de résultats bénéfiques sur l’amélioration de la marche, les contractures et les douleurs. » Autre atout, les oligoéléments contenus dans l’eau, comme le lithium, sont importants dans le fonctionnement du système nerveux. Les eaux diminuent l’anxiété, néfaste dans cette maladie car elle majore les symptômes.
A Ussat-les-Bains, les soins thermaux du matin alternent avec un programme éducatif proposé aux membres de l’association France Parkinson. L’après-midi, gymnastique douce en piscine pour la rééducation de la marche, sophrologie pour la relaxation. Des séances d’orthophonie sont proposées pour le travail de la voix et de l’écriture. Une conférence-débat avec un médecin neurologue et des réunions destinées aux curistes et aux accompagnants informent sur la maladie. Des ateliers chant, danse, favorisent le lâcher-prise.

A Néris-les-Bains, les eaux oligométalliques, bicarbonatées et sulfatées sodiques riches en lithium, calcium et sélénium agissent, elles aussi, sur le système nerveux et favorisent un relâchement musculaire. « Les soins très relaxants comme les bains diminuent les algies ressenties souvent aux cuisses, à la colonne vertébrale, aux épaules… et améliorent le sommeil », précise Jeannine Ollier, médecin thermal neurologue. La gymnastique en piscine améliore la mobilité articulaire et redonne le goût de la marche, pertubée dans son équilibre et dans ses mouvements automatiques. « Le séjour en cure thermale a ainsi un effet positif sur la volonté des malades, très amoindrie par leurs symptômes invalidants, explique Jeannine Ollier. En sus de la cure, le programme Néris Parkinson avec séances de gymnastique à sec, sophrologie, groupes de parole, conférence par un neurologue et choix d’activités touristiques, stimule les malades et les aide à sortir de leur passivité et de leur anxiété. »

Aux thermes de Lamalou-les-Bains, les eaux bicarbonatées mixtes sodiques et calciques riches en magnésium et en potassium ont aussi une action sédative sur la douleur. Les bains en eau à 34 °C, massages douches avec immersion, douches pénétrantes et cataplasmes de boue, sont adaptés au cas par cas en fonction de la fragilité et de la fatigabilité du patient. « On a l’impression que la répétition des cures thermales permet à certains malades d’optimiser les effets des médicaments indispensables pour agir sur les symptômes. Cela les aide à ne pas augmenter les doses. En renforçant leur état général, ils peuvent se garder un potentiel médicamenteux pour la suite, quand la maladie s’aggravera », commente Anne-Christine Garric, médecin thermal de la station. La session complémentaire de soins avec les séances de gymnastique matinale, la sophrologie, est un moment très apprécié. Notamment la rencontre réservée à l’accompagnant, un groupe de parole animé par une infirmière animatrice. Celle-ci donne les bons conseils et les coordonnées d’associations pour aider les malades et leurs proches. « Cette prise en charge globale soulage efficacement les malades et leur entourage, souvent victimes d’un enfermement sur eux-mêmes et d’une grande souffrance morale, constate Anne-Christine Garric. Elle aide les parkinsoniens conscients de leur état à mieux vivre le regard d’autrui et à mieux affronter la maladie. »

Les programmes de rééducation et d’animations complémentaires des cures sont mis en place dans ces trois stations en partenariat avec l’association France Parkinson. Les accompagnants participent eux aussi à certaines activités.  Les conditions d’accueil diffèrent selon les centres.
Renseignements et inscriptions :
– Ussat-les-Bains (Ariège), tél. : 05 61 02 20 20.
– Lamalou-les-Bains, (Hérault), tél.  : 0 825 825 007.
– Thermes de Néris-les-Bains (Allier), tél. : 04 70 03 10 39.